Entre la ciudad de Rocha y la de Castillos, hay un pequeño y encantador pueblo uruguayo: 19 de Abril, un sitio que encontró en el arte su forma de sobrevivir.

Este lugar, con una población que varía entre 180 a 200 habitantes, se destaca no solo por su tradición e historia, sino también por su vibrante escena artística, que posee una increíble galería al aire libre.

El origen del nombre del pueblo hoy conocido como "19 de Abril", anteriormente llamado "Chafalote", se relaciona estrechamente con su geografía natural. El nombre "Chafalote" proviene de la forma distintiva de su arroyo, cuyas aguas bañan al pueblo. La configuración del arroyo, al observarse desde cierta perspectiva, se asemeja a la forma de un sable o de un pez. Esta particular silueta fue la inspiración detrás del nombre "Chafalote".

A medida que se explora el pueblo 19 de Abril, se puede descubrir cómo el arte se ha convertido en un pilar fundamental para la comunidad y un atractivo único para los visitantes.

La historia del pueblo 19 de Abril

Este año celebró 110 años de existencia y, aunque ha enfrentado una ligera despoblación,  cuenta con los servicios esenciales como escuela, comisaría, policlínica e iglesia y un salón pequeño al que los habitantes llaman El Club de Abuelos, donde se hacen actividades sociales.

La mayoría de sus habitantes son personas mayores de 55 años, y los jóvenes suelen desplazarse a Rocha o Castillos para su educación.

La economía local gira en torno a la agricultura y el comercio minorista, con un supermercado que también funge como parador.

El Proyecto de Teresa: el origen de la galería a cielo abierto

La transformación artística de 19 de Abril comenzó con el "Proyecto de Teresa". Carmen, una residente local, relata: "Este proyecto inició cuando Teresa, enamorada de los atardeceres del pueblo, decidió dejar su huella artística antes de partir". Si bien Teresa no era oriunda de 19 de Abril, por circunstancias de la vida se radicó en el pueblo, hasta que un día decidió irse a su ciudad de origen. Pero antes de irse “quería dejar algo”, cuenta Carmen.

Entonces, se pintaron entre 26 a 28 murales, con temas que van desde la historia del último farolero del pueblo hasta representaciones de oficios tradicionales y la fauna local.

Uno de los murales representativos del pueblo fue un molino de viento. Con ese molino “nos abastecíamos de agua: todo el mundo iba a buscar agua a la plaza”, recuerda Carmen. En otra pared se pintaron las lavanderas.

Todos esos murales se fueron haciendo durante la pandemia con ayuda de muchas personas que donó pintura y con el apoyo económico de los habitantes del pueblo.

Chafalotearte: la expansión de un sueño artístico

Posteriormente, bajo la supervisión de Ignacio Zuluaga, nace Chafalotearte, un proyecto que busca reivindicar el antiguo nombre que tenía el pueblo. Y decidieron hacer murales en paredes, muros y fachadas de casas.

“Zuluaga era un enamorado del pueblo, de sus construcciones de ladrillo, de sus árboles en la calle, de la tranquilidad de la gente, que sólo conocía de pasada”, cuenta Carmen a Portales del Uruguay.

Más de 30 artistas, incluyendo escultores y mosaiquistas, se unieron para enriquecer el paisaje de 19 de Abril con obras monumentales. En julio de 2021 empezaron a trabajar. El 23 de abril de 2022 se inauguró la primera parte del proyecto. Carmen destaca: "La inauguración de Chafalotearte fue un momento muy especial. Se hizo un evento grande en el pueblo, se llenó de gente, estuvo muy lindo y muy emotivo. Así fue que el pueblo empezó a tomar otro color”.

La galería al aire libre de 19 de Abril no sigue un tema único, sino que celebra la diversidad a través de distintas expresiones artísticas. "Cada mural y escultura cuenta una historia diferente, desde el cuidado del medio ambiente hasta representaciones simbólicas de nuestra cultura", explica Carmen.

También hay un homenaje a los herreros que habitaron 19 de Abril hace casi un siglo. Fue utilizando chatarra por un escultor, cuenta Carmen.

“Nosotros estamos orgullosos de que tanto el gobierno departamental, como artistas como Zuluaga, como Pascale, como Walter Blanco, hayan decidido tomar nuestro pueblo como para una galería”, admite la lugareña.