El Consejo Ejecutivo de la Unesco aprobó el 15 de abril la designación de Manantiales Serranos como Geoparque Mundial, un área de más de 2.000 km² en el departamento de Lavalleja que incluye Minas, Villa Serrana y Solís de Mataojo. Es el segundo geoparque de Uruguay, junto al de Grutas del Palacio.

Qué abarca Manantiales Serranos

El territorio reconocido por la Unesco reúne serranías de valor científico, recursos hídricos y sitios clave para la identidad cultural de la zona. En esa región conviven el relieve serrano, la comunidad local y espacios de educación ambiental.

Dentro de sus límites están las nacientes del río Santa Lucía, que abastecen de agua potable a gran parte del país, además de acuíferos que forman parte del sistema hídrico nacional.

Las localidades incluidas en el geoparque son Minas, Villa Serrana y Solís de Mataojo, tres puntos ya consolidados en el circuito turístico interno de Uruguay por su paisaje serrano, su oferta gastronómica y sus opciones de turismo de naturaleza.

La subsecretaria de Educación y Cultura, Gabriela Verde, definió la zona como "una zona viva, donde vive la comunidad, donde hay intercambios y se profundizan temas no solo geológicos, sino también el vínculo con la naturaleza, el cambio climático, lo educativo y lo comunitario". La postulación se construyó con gobiernos locales, sociedad civil e instituciones educativas.

Qué implica la designación y cómo se integra al circuito Unesco

Ser Geoparque Mundial supone exigencias concretas en preservación ambiental, gestión sostenible y educación, bajo los tres pilares que define la Unesco: protección, educación y desarrollo sostenible. Verde explicó que "hay pautas que tienen que ver con el cuidado del geoparque y un mayor compromiso en su gestión".

La designación también abre nuevas puertas: impulsa el turismo sostenible, la investigación científica y la valorización del territorio, e integra a Uruguay en una red global que reúne más de 200 geoparques en 50 países.

Con esta incorporación, Manantiales Serranos pasa a formar parte del Programa Rutas Unesco Uruguay, un circuito que articula sitios de alto valor patrimonial, cultural y natural del país.

Ese programa ya incluye al Barrio Histórico de Colonia del Sacramento, el Paisaje Industrial Fray Bentos, la Iglesia de Cristo Obrero de Atlántida —obra del ingeniero Eladio Dieste—, y las expresiones culturales del Candombe y el Tango.

También integra reservas de biosfera como Bañados del Este y Bioma Pampa-Quebradas del Norte, y a Montevideo como Ciudad Creativa de la Literatura. Verde describió el circuito como "una ruta cultural, educativa y también geológica, que une puntos clave del país y potencia el desarrollo turístico y productivo".